Que faire à Murat, la cité médiévale aux trois rochers

J’ai découvert Murat un matin de novembre, sous un ciel de basalte. Les trois rochers se découpaient dans la brume, la collégiale sonnait huit heures et le bourg médiéval semblait figé dans un autre siècle. Depuis, j’y retourne à chaque saison, et la petite cité cantalienne me surprend toujours. Murat n’a rien d’un décor : c’est une ville vivante, habitée, traversée par l’Alagnon, adossée aux volcans, qui offre au visiteur un concentré de ce que le Cantal sait faire de mieux. Voici mon guide complet pour savoir que faire à Murat, étape par étape.

Une cité médiévale façonnée par les volcans et l’histoire

Murat se situe à 920 mètres d’altitude, dans la haute vallée de l’Alagnon, au pied du massif cantalien. La ville doit sa silhouette spectaculaire à trois pitons de brèche volcanique qui surplombent les toits d’ardoise : le rocher de Bonnevie (culminant à environ 1 050 mètres), le rocher de Bredons et le rocher de Chastel. Ces trois sentinelles de basalte sont les vestiges d’anciennes cheminées volcaniques mises à nu par l’érosion, un phénomène géologique que les spécialistes appellent neck volcanique.

L’histoire de la cité remonte au Moyen Âge, lorsque les seigneurs de Murat édifièrent un château fort au sommet du rocher de Bonnevie. La position stratégique, au carrefour de la route de Saint-Flour et des chemins menant aux estives du Cantal, fit de Murat un bourg de foire et de commerce dès le XIIIe siècle. La ville reçut une charte de franchise qui lui garantissait des libertés municipales, et les maisons de commerçants à tourelles que l’on admire encore aujourd’hui datent de cette prospérité.

Murat a obtenu le label Petite Cité de Caractère, reconnaissance qui distingue les communes ayant préservé un patrimoine bâti remarquable et engagé une démarche de valorisation. Pour en comprendre le contexte départemental, je vous recommande mon guide des incontournables du Cantal, qui situe Murat parmi les étapes majeures du département.

Les trois rochers de Murat : montée et panorama

La montée au rocher de Bonnevie est l’activité emblématique de Murat. Le sentier part du centre-ville, derrière la mairie, et grimpe en lacets serrés à travers les roches et la végétation rase. Comptez 15 à 20 minutes d’effort pour atteindre la statue de la Vierge qui couronne le sommet. L’accès est libre et gratuit. Au sommet, le panorama à 360 degrés embrasse la vallée de l’Alagnon, le plateau du Cézallier au nord-est et les premiers contreforts du massif cantalien au sud-ouest. Par temps clair, on distingue le Plomb du Cantal et la silhouette du Puy Griou.

Le rocher de Bredons, situé légèrement à l’est du bourg, porte l’église romane Saint-Pierre de Bredons, un édifice du XIe siècle classé monument historique. L’église se visite librement en journée en saison estivale. Son portail sculpté et ses chapiteaux historiés méritent une attention particulière. Depuis le parvis, la vue plonge sur les toits de Murat et sur le rocher de Bonnevie qui se dresse en face.

Le troisième piton, le rocher de Chastel, est moins accessible et moins fréquenté. Il offre cependant un point de vue intéressant pour les marcheurs qui souhaitent un panorama différent. L’ensemble des trois rochers constitue un site géologique remarquable, inscrit à l’inventaire des necks volcaniques en France.

Parcourir le centre ancien : patrimoine bâti et monuments

Le centre médiéval de Murat se parcourt à pied, et c’est même la seule façon d’en saisir toute la richesse. Je conseille de commencer par la place de l’Hôtel-de-Ville, cœur commerçant du bourg, entourée de maisons à colombages et à tourelles d’escalier. L’hôtel de ville lui-même occupe un ancien hôtel particulier du XVIe siècle.

En remontant les ruelles pavées, on croise plusieurs maisons consulaires ornées de fenêtres à meneaux, témoins de la prospérité marchande de la cité. La collégiale Notre-Dame-des-Oliviers, édifiée entre le XIIIe et le XVe siècle, constitue le monument religieux principal. Son intérieur abrite une Vierge noire vénérée depuis le Moyen Âge, des boiseries remarquables et un orgue du XIXe siècle restauré. L’accès à la collégiale est gratuit.

Je recommande également de chercher les passages voûtés et les cours intérieures cachées qui ponctuent le centre ancien. Plusieurs panneaux d’interprétation jalonnent un circuit patrimonial balisé, mis en place par la commune et l’office de tourisme Hautes Terres. Ce circuit libre dure environ 1 h 30 à un rythme tranquille. En été, des visites guidées sont organisées par l’office de tourisme ; renseignez-vous sur place pour les horaires exacts, car ils varient selon les semaines.

Les amateurs de patrimoine fortifié apprécieront une excursion complémentaire vers le château d’Anjony à Tournemire, situé à environ 40 minutes de route au sud-ouest de Murat, pour découvrir l’un des donjons les mieux conservés d’Auvergne.

Marché, gastronomie et spécialités locales

Le marché de Murat se tient chaque samedi matin, place de l’Hôtel-de-Ville et dans les rues adjacentes. C’est l’un des marchés les plus animés du secteur. On y trouve des producteurs de fromage Cantal et de Salers AOP, des charcutiers proposant saucisses sèches et jambons de montagne, des maraîchers de la vallée et des apiculteurs du plateau. La route des fromages d’Auvergne passe d’ailleurs par cette étape.

La spécialité de Murat, et plus largement du Cantal, c’est la truffade : des pommes de terre rissolées longuement à la poêle, mélangées à de la tome fraîche de Cantal qui fond en longs fils élastiques. Plusieurs auberges et restaurants du bourg la servent en plat principal, accompagnée d’une salade verte et de charcuterie. Pour approfondir le sujet, mon article sur les spécialités culinaires du Cantal détaille les recettes et les bonnes adresses.

En dehors du marché, plusieurs commerces de bouche méritent un arrêt : boulangeries proposant le pain de seigle traditionnel, fromageries affineurs, et épiceries de terroir vendant les lentilles blondes de la Planèze, cultivées sur le plateau voisin de Saint-Flour. Les restaurants du centre proposent des menus entre 15 et 30 euros en moyenne pour un repas complet avec entrée, plat et dessert.

Randonnées et nature autour de Murat

Murat constitue un camp de base idéal pour les randonneurs. La ville est traversée par le GR 400, le tour des volcans du Cantal, et se trouve à proximité immédiate de plusieurs sentiers balisés. Mon guide des plus belles randonnées du Cantal et du GR 400 détaille les étapes au départ de Murat.

Parmi les itinéraires accessibles directement depuis le bourg :

• Boucle du rocher de Bonnevie et Bredons : environ 5 km, dénivelé modéré de 250 mètres, durée 1 h 30 à 2 h. Elle relie les deux rochers emblématiques en passant par l’église romane de Bredons et offre des vues dégagées sur la vallée.
• Sentier de l’Alagnon : balade facile le long de la rivière, adaptée aux familles, environ 3 km aller-retour sur chemin plat.
• Montée au Puy de Mathonière : randonnée de 10 km environ avec un dénivelé de 450 mètres, offrant un panorama étendu sur la chaîne des Puys par temps dégagé.

En voiture, le Puy Mary est accessible en 30 minutes par la D 680 via le Pas de Peyrol (col ouvert généralement de mai à octobre, vérifiez l’état de la route sur le site de l’office de tourisme Hautes Terres avant de partir). Le Plomb du Cantal est lui aussi proche, via la station du Lioran à 20 minutes.

Les amateurs de cascades pourront combiner leur séjour avec une excursion vers les plus belles cascades du Cantal, dont plusieurs se situent à moins d’une heure de Murat.

Activités en famille et vie culturelle

Murat n’est pas seulement un village de patrimoine : c’est aussi un bourg vivant qui propose des activités tout au long de l’année. La Maison de la Faune, installée dans une ancienne maison consulaire du centre, présente une collection de plus de 250 animaux naturalisés représentatifs de la faune d’Auvergne. Chamois, mouflons, rapaces, marmottes et loutres y sont présentés dans des dioramas reconstituant leur milieu naturel. L’entrée est payante, comptez entre 4 et 6 euros par adulte.

En été, la ville accueille des expositions temporaires dans la salle voûtée de la maison consulaire et dans la galerie de la collégiale. Des concerts de musique classique et de musique traditionnelle sont programmés certains soirs dans la collégiale Notre-Dame-des-Oliviers, dont l’acoustique est remarquable.

Pour les familles, la pêche à la truite dans l’Alagnon est une activité prisée. La rivière traverse Murat et offre des parcours de pêche accessibles, avec une carte journalière disponible auprès de l’association locale de pêche. Les enfants apprécient également la balade le long des berges aménagées et les aires de jeux du parc municipal.

Le calendrier de Murat est ponctué de moments forts : la foire de la Saint-Barthélemy fin août, qui attire les éleveurs et les producteurs de tout le Cantal, et les fêtes de la transhumance au printemps, lorsque les troupeaux de Salers remontent vers les estives. Mon article sur la transhumance et les fêtes de l’estive raconte cette tradition pastorale encore très vivace dans la région.

En hiver, la proximité de la station du Lioran permet de combiner patrimoine médiéval le matin et ski alpin l’après-midi. Les pistes sont à 20 minutes en voiture par la N 122, une situation assez unique pour un village de caractère.

Accès, infos pratiques et hébergement

Murat est remarquablement bien desservie pour une commune de montagne. La ville dispose d’une gare SNCF sur la ligne Clermont-Ferrand / Aurillac, avec plusieurs trains par jour (vérifiez les horaires sur le site de la SNCF car les dessertes varient selon les saisons). Le trajet depuis Clermont-Ferrand dure environ 1 h 45.

En voiture :

• Depuis Aurillac : 50 minutes par la N 122 (environ 50 km)
• Depuis Saint-Flour : 25 minutes par la D 926 (environ 25 km)
• Depuis Clermont-Ferrand : 1 h 40 par l’A 75 puis la N 122 (environ 150 km)
• Depuis Montpellier : 3 h par l’A 75 (environ 280 km)

Le stationnement dans le bourg est facilité par plusieurs parkings gratuits en périphérie immédiate du centre ancien, notamment le long de l’Alagnon et près de la gare. En été et les jours de marché, il est conseillé d’arriver avant 10 h pour trouver une place au plus près.

Côté hébergement, Murat propose des hôtels (comptez entre 55 et 90 euros la nuit en chambre double), des gîtes ruraux et des chambres d’hôtes dans les environs proches. La commune est aussi un point d’étape pour les randonneurs du GR 400 qui trouvent ici ravitaillement, hébergement et services.

Pour organiser un séjour plus large, consultez mon itinéraire de week-end de 3 jours dans le Cantal, qui intègre Murat comme étape centrale. Et pour prolonger l’exploration des cités médiévales cantaliennes, mon guide sur Saint-Flour complète parfaitement la découverte, la cité épiscopale n’étant qu’à 25 minutes.

Les motards apprécieront particulièrement la route qui relie Murat au Puy Mary par le col de Prat de Bouc et le Pas de Peyrol : elle fait partie des plus belles routes du Cantal à moto, avec des virages en balcon au-dessus des vallées glaciaires.