L'essentiel
- Les gorges de la Truyère, taillées par la rivière dans l’est du Cantal, forment l’un des sites naturels les plus spectaculaires du département.
- Le viaduc de Garabit, chef-d’œuvre de fer rouge construit par Gustave Eiffel en 1884, enjambe les gorges avec une élégance saisissante.
- Les barrages de Grandval et de Lanau ont créé de grands lacs propices à la baignade, au canoë et aux sports nautiques.
- De nombreuses randonnées et un circuit routier panoramique permettent de découvrir les gorges, dont le fameux belvédère de Mallet.
- Sauvages et préservées, les gorges abritent cerfs et rapaces, dans un décor d’eau, de forêts et de falaises.
À l’est du Cantal, loin des sommets volcaniques, un autre paysage saisit le visiteur : celui des gorges de la Truyère. Cette rivière, née dans la Margeride, a creusé au fil des siècles des gorges profondes et sinueuses, aujourd’hui ourlées de lacs et surmontées d’un ouvrage de légende, le viaduc de Garabit. Entre patrimoine industriel, activités nautiques et randonnées sauvages, ce secteur méconnu offre une facette inattendue du département. Voici tout ce qu’il faut savoir pour découvrir les gorges de la Truyère et le géant rouge d’Eiffel.
Sommaire
Les gorges de la Truyère, un site remarquable
La Truyère, affluent du Lot, prend sa source sur le plateau de la Margeride et traverse l’est du Cantal avant de rejoindre l’Aveyron. Sur son parcours, elle a entaillé profondément le plateau, creusant des gorges étroites et boisées qui comptent parmi les plus belles de France. Classées site remarquable, elles offrent un contraste total avec les grands espaces ouverts des monts du Cantal.
Au XXe siècle, la construction de barrages hydroélectriques a transformé ces gorges. Les ouvrages de Grandval et de Lanau ont retenu les eaux de la Truyère, créant de vastes lacs aux allures de fjords, encaissés entre les versants boisés. Ce mariage de la nature et de l’aménagement humain donne au secteur une atmosphère particulière, à la fois sauvage et paisible, propice à la contemplation comme aux loisirs.
Le viaduc de Garabit, le géant rouge d’Eiffel
L’emblème des gorges de la Truyère est sans conteste le viaduc de Garabit. Cet immense pont ferroviaire de fer rouge, achevé en 1884, est l’œuvre de Gustave Eiffel, quelques années avant sa célèbre tour parisienne. À l’époque, franchir les gorges de la Truyère relevait de l’exploit : le viaduc, avec sa grande arche caractéristique, accomplit ce tour de force et devint aussitôt une prouesse technique admirée.
Aujourd’hui encore, l’ouvrage impressionne par son élégance et sa légèreté apparente, se détachant en rouge vif sur le vert des versants et le bleu du lac. Il se découvre depuis plusieurs points de vue, en train pour les plus chanceux, ou lors d’une balade en bateau au pied des piles. Le viaduc de Garabit est un incontournable du patrimoine cantalien, à ne pas manquer lors d’un séjour dans le secteur de Saint-Flour.
Les lacs de Garabit-Grandval et Lanau : activités nautiques
Les lacs formés par les barrages sont un terrain de jeu aquatique inattendu en pleine montagne. Depuis l’autorisation de la baignade dans les années 2000, les plans d’eau du secteur accueillent nageurs et amateurs de loisirs nautiques. Sur le lac de Garabit-Grandval comme sur celui de Lanau, on pratique le canoë, la voile, la pêche, le bateau à moteur et même des activités plus originales comme le rabaska ou le dragon-boat.
Ces lacs offrent une parenthèse rafraîchissante, particulièrement appréciée l’été. On peut y louer des embarcations, se baigner dans les zones aménagées ou simplement pique-niquer au bord de l’eau, face au viaduc. C’est aussi un spot de pêche réputé, dans un cadre préservé. Pour les familles, les gorges de la Truyère constituent ainsi une alternative de fraîcheur aux randonnées d’altitude, sans quitter le Cantal.
| Activité | Où | Pour qui |
|---|---|---|
| Baignade | Zones aménagées des lacs | Familles, l’été |
| Canoë, voile, bateau | Lacs de Garabit-Grandval et Lanau | Amateurs de nautisme |
| Pêche | Rivière et lacs | Pêcheurs |
| Randonnée | Chemin des écoliers, GR | Marcheurs de tous niveaux |
| Point de vue | Belvédère de Mallet | Tous, sans effort |
Randonnées et balades dans les gorges
Les gorges de la Truyère se prêtent merveilleusement à la marche. Parmi les itinéraires accessibles, le chemin des écoliers, une balade d’environ 6 kilomètres et 2 heures entre Montchanson et Faverolles, séduit les familles par sa facilité et ses points de vue. Des sentiers de grande randonnée permettent aussi des treks de plusieurs jours autour des gorges, pour les marcheurs plus aguerris.
Ces balades traversent des paysages variés : forêts, falaises, hameaux perchés et rives sauvages. Elles offrent des perspectives changeantes sur la rivière, les lacs et le viaduc. Contrairement aux crêtes venteuses des sommets, les gorges proposent une randonnée plus abritée, agréable même par forte chaleur. C’est une façon différente et complémentaire de découvrir le Cantal, à combiner avec les grandes randonnées du massif.
Les points de vue à ne pas manquer
Pour saisir toute la beauté des gorges sans forcément marcher longtemps, quelques belvédères s’imposent. Le plus célèbre est le belvédère de Mallet, un point de vue panoramique incontournable qui dévoile d’un seul regard le lac de Grandval, les méandres de la rivière et, au loin, la silhouette rouge du viaduc de Garabit. C’est l’un des plus beaux panoramas du département, accessible facilement.
D’autres points de vue jalonnent le circuit routier qui serpente au-dessus des gorges, offrant autant d’occasions de s’arrêter et d’admirer. Ce circuit panoramique, praticable en voiture comme à moto, est une manière idéale de découvrir le secteur pour ceux qui disposent de peu de temps. Chaque virage révèle un nouvel angle sur ce paysage d’eau et de forêt.
Faune et nature préservée
Loin de l’agitation, les gorges de la Truyère sont un refuge pour la faune sauvage. Les versants boisés et les eaux calmes abritent une biodiversité riche : les cerfs y trouvent tranquillité, tandis que les falaises accueillent des rapaces que les observateurs patients pourront repérer en vol. C’est un secteur privilégié pour l’observation de la nature, à l’écart des grands flux touristiques.
Cette richesse naturelle impose le respect des lieux. Restez sur les sentiers, gardez vos distances avec les animaux et emportez vos déchets. Les gorges offrent un cadre idéal pour se ressourcer, écouter le silence et renouer avec une nature préservée. Elles rappellent que le Cantal ne se limite pas à ses sommets : ses vallées et ses gorges recèlent des trésors tout aussi précieux.
Le bon plan. Combinez la visite du viaduc de Garabit, une pause baignade ou canoë sur le lac l’été, et l’arrêt au belvédère de Mallet pour le panorama. Vous couvrez ainsi patrimoine, loisirs et point de vue en une seule journée, idéale au départ de Saint-Flour.
Questions fréquentes
Qui a construit le viaduc de Garabit ?
Le viaduc de Garabit est l’œuvre de Gustave Eiffel, achevée en 1884, quelques années avant la tour Eiffel. Ce pont ferroviaire de fer rouge franchit les gorges de la Truyère avec une grande arche caractéristique, prouesse technique admirée dès sa construction.
Peut-on se baigner dans les gorges de la Truyère ?
Oui, la baignade est autorisée depuis les années 2000 dans les zones aménagées des lacs de Garabit-Grandval et de Lanau. On y pratique aussi le canoë, la voile, la pêche et le bateau. C’est une belle alternative de fraîcheur aux randonnées d’altitude, surtout l’été.
Où voir le mieux le viaduc de Garabit ?
Depuis plusieurs points de vue le long du circuit routier, ou lors d’une balade en bateau au pied des piles. Le belvédère de Mallet offre un panorama superbe sur le lac, les méandres de la rivière et le viaduc rouge au loin. Certains découvrent aussi l’ouvrage depuis le train.
Quelle randonnée faire dans les gorges de la Truyère ?
Le chemin des écoliers, environ 6 kilomètres et 2 heures entre Montchanson et Faverolles, est accessible aux familles. Des sentiers de grande randonnée permettent aussi des treks de plusieurs jours autour des gorges, pour les marcheurs plus expérimentés.
Les gorges de la Truyère sont-elles loin de Saint-Flour ?
Non, le viaduc de Garabit et les gorges se trouvent à quelques kilomètres seulement de Saint-Flour, à l’est du Cantal. La cité médiévale constitue une base idéale pour explorer le secteur, en combinant patrimoine urbain et nature.
En résumé : une autre facette du Cantal
Les gorges de la Truyère prouvent que le Cantal ne se résume pas à ses volcans. Entre le géant rouge d’Eiffel, les lacs propices à la baignade et aux sports nautiques, les randonnées abritées et le panorama du belvédère de Mallet, ce secteur sauvage et préservé offre une parenthèse rafraîchissante et spectaculaire. À combiner avec la visite de Saint-Flour, c’est une étape idéale pour varier les plaisirs et découvrir l’est du département. Le Cantal a plus d’un paysage dans son sac.
À retenir.
- Les gorges de la Truyère, taillées par la rivière, sont un site naturel remarquable de l’est du Cantal.
- Le viaduc de Garabit, signé Eiffel en 1884, en est l’emblème de fer rouge.
- Les lacs de Grandval et Lanau permettent baignade, canoë, voile et pêche.
- Randonnées abritées et circuit panoramique, dont le belvédère de Mallet.
- Nature préservée, refuge de cerfs et de rapaces, à explorer depuis Saint-Flour.
Sources et informations pratiques : Cantal Destination et office de tourisme des Pays de Saint-Flour.
Camille Vaissière est rédactrice tourisme basée à Aurillac. Elle arpente le Cantal et l'Auvergne depuis quinze ans, des villages classés de la Châtaigneraie aux crêtes du Puy Mary, et couvre le patrimoine, la randonnée, la gastronomie et les traditions du département.
